Basicamente, o climatizador é um aparelho mais simples. Sendo assim, não tem todo aquele sistema complexo do ar condicionado que promove a troca de calor com o ar do ambiente externo. Ele possui apenas um reservatório de água gelada ou gelo.
O climatizador puxa o ar do ambiente, que passa por esse reservatório, e depois o devolve mais fresco, carregado de gotículas de água evaporadas. Por isso, ele apenas refresca o ambiente.
Por outro lado, o aparelho de ar-condicionado utiliza gás ou fluido refrigerante para “substituir” o ar e diminuir a temperatura do cômodo. Na prática, o ar condicionado captura o ar quente, que circula por uma serpentina em contato com o fluido refrigerante. Ali ocorre troca de calor, e depois a evaporadora joga o ar refrigerado de volta para o ambiente.
É claro que esse processo é feito várias vezes, e é assim que o ambiente vai ficando mais frio até chegar na temperatura desejada.